Блэк-метал, как правило, характеризуется предельно стремительными гитарными и барабанными партиями. Используются приёмы игры тремоло и бласт-бит. Звучание гитар грубое и «грязное», создающее монотонную абразивную пелену сухого дисторшна. Вокал - скриминг и его разновидности (шрайк, инхэйл и др.) - резкий хрипящий вопль, или высокий крик с истерической ноткой; иногда применяются вставки гроулинга (низкого «рычащего» вокала). Характерные свойства является монотонность, зацикленность и однообразие музыкальных композиций. Подобное звучание определяется как Raw black metal (от англ. raw - «сырой») и считается эталонным. Бас-гитара и (крайне редкостно) клавишные играют вспомогательную роль в обычном эталонном блэке, тогда как, например, в симфо-блэке клавишным уделяется крупное внимание.

Инструменты, применяемые для исполнения, те же что и в хэви-метале, однако иногда могут использоваться и нетрадиционные (для метала) инструменты - например, классические (скрипки, виолончели) или антикварные аутентичные (фольклорные).