Прогрессив-метал можно раскроить на бесчисленное множество поджанров, соответствующих иным течениям музыки, которые оказали влияние на конкретные музыкальные составы. К примеру, две команды, которые всецело можно отнести к обсуждаемому жанру, - King's X и Opeth, находятся на противоположных концах звукового спектра. King's X побольше подвержены влиянию мэйнстрима и гранжа. Парадоксально, но бас-гитарист команды Pearl Jam, Джефф Амент однажды произнес: «King’s X изобрели гранж как стиль», имея в виду то, что влияние сей команды на весь гранж было очень большое. И в то же время гроулинг вокалиста команды Opeth и тяжёлый звук гитар (частично разбавленный готическими акустическими пассажами) вполне можно отнести к жанру дэт-метал.

Европейская классическая музыка также оказала сильно значительное влияние на весь жанр прогрессив-метала. Такие группы, как Symphony X и Spock's Beard удачно смешивают этот стиль с той замысловатостью и великолепием, что присуща классическим произведениям. Помимо того, такие проекты, как Liquid Tension Experiment (создан участниками команды Dream Theater) и группы, как Planet X (проект бывшего клавишника Dream Theater Дэрека Шириньяна), имеют в своём творчестве джазовое влияние с удлиненными сольными секциями. Больше того, Liquid Tension Experiment представляют в собственной музыке элементы импровизации, которые  нечасто встречаются в хеви-метале, но не в такой высокой форме как у Liquid Tension Experiment. Популярные дэт-метал-команды, таковые как Death и Cynic, в собственных альбомах скрестили прогрессив-метал, дэт-метал, а Cynic и Atheist ещё и джаз/фьюжн в своей работе Focus.(Техничный дэт-метал)

В всём разнообразии прогрессивных групп группа Tool является самой известной в своей нише. Tool обрели славу в середине 90-х годов, выпустив собственный второй по счёту альбом Ænima, который и принёс им всемирную популярность. Их электрический коктейль из хеви-метала, случайных музыкальных форматов, комплексных структур и трудной лирики натолкнул многих на мысль о классификации их как прогрессив-метал команды, хотя и с серьезными отличиями от многих обычных групп. Тем не менее, следующий альбом команды Tool 2001 года Lateralus упрочил положение команды на прогрессивной сцене с их комплексными структурами и возвышенно концептуальным стилем, несмотря на то, что команда стала более родственной к индустриальной музыке, нежели к прогрессивной. В Италии особняком стоит команда Presence - её начальный стиль (1990-1996) может быть охарактеризован как клавишный прог-метал с дамским вокалом, а сегодняшний настолько усложнился, что от собственно метала там практически ничего не осталось. Нестандартна французская школа - прогрессив-метал в знакомом облике во Франции не особо распространен, зато много представителей так называемого «мелодик-метала», среди которых, пожалуй, особенно интересна команда Manigance, выразительно дебютировавшая в 1998 г. В скандинавских странах прогрессив-метал приобрел куда малое распространение, чем тёмный прогрессив (dark progressive), а самая популярная команда - шведский Therion - настолько явно тяготеет к хоральности, особо в запоздалом творчестве, что стилистически оказывается ближе к Devil Doll, Malombra, Il Segno Del Comando и даже Halloween, чем к металлистам. Заслуживает внимания югославская команда Tornado, непринуждённо сочетающая обыкновенно «металлические» приёмы и средневековую пасторальность. Наконец, сильно самобытная школа прог-метала появилась в 1990-е годы в Германии: одна в своем роде команда Cromwell, стилистически балансирующая (как ни странно) меж двумя итальянскими группами - вышеупомянутой Presence и Tale Cue (тёмный прогрессив с дамским вокалом), и ряд команд, чей стиль занимает промежуточное положение между прог-металом и неопрогрессивом a la Pendragon или Jadis. К свежим относятся, например, Ziff, Sylvan, Last Turion; к ним примыкает и люксембургская команда No Name.

В России также имеются исполнители прогрессив-метала, например, новосибирская команда Glass Reason, московская команда Mechanical Poet, ярославская группка Tumulus (синтез прогрессива с фолком), ярославская команда Neophron (Мелодичный дэт-метал с элементами Progressive Death metal) и амурская группа Azazello.

Прогрессив-метал издредко именуют «метал будущего», по причине того, что он изрядно замысловат для понимания неопытному слушателю. Сей жанр также представляет прекрасным средством для воспринятия научно-фантастических тем и всего с ними схожего.